DIFICULTADES DE APRENDIZAJE

Las Dificultades de Aprendizaje (DA) están conformadas por una serie de trastornos que muchas veces se pueden confundir entre sí. Estas confusiones tienen una razón lógica, ya que la mayor parte de las veces existe un solapamiento entre estos trastornos, y en ocasiones no podemos encontrar una definición clara de éstos.

En un intento por adentrarnos en el mundo de las definiciones de DA, nos encontramos con que existen dos concepciones acerca de su conceptualización: una concepción amplia, en la que las DA se equipararían a las Necesidades Educativas Especiales (NEE); y una concepción restringida, que se asemejaría  ala expresión norteamericana “Learning Disabilities”, propuesta por Kirk en 1963, en la que las DA serían un grupo de problemas diferenciado dentro de las NEE.

El problema se encuentra a la hora del diagnóstico de estos problemas, ya que al solaparse entre ellos y con otros problemas en el desarrollo normal del aprendizaje, resulta difícil detectarlos correctamente, y por tanto,  intervenir de un modo adecuado.

En ocasiones, podemos tener la sensación de que al conocer los procesos de aprendizaje a lo largo del desarrollo ontogenético podemos explicar los éxitos y evitar los fracasos, pero esto no ocurre siempre. Es necesario conocer también la causa de los fracasos y el proceso que nos lleva a ellos, para ello hemos de servirnos de teorías que intenten explicar el “no aprendizaje”.

Estos modelos, además han de tener “sensibilidad evolutiva”, es decir, han de tener en cuenta en qué momento y cómo ocurre, la normal adquisición de determinados aprendizajes y en función de esto y de otras características bio-psico-sociales del sujeto podremos dirigir el diagnóstico en una dirección u otra.

Así, por ejemplo, gracias a recientes avances en el campo de la neurociencia, sabemos que existe una serie de sustancias químicas que van apareciendo en la edad infantil; por lo que se intuye una cronología bioquímica. En estas edades, concretamente entre los 4 y los 7 años, aparece una mejora cualitativa de la atención y la memoria, lo cual se debe a la aparición en los lóbulos frontales de una serie de sustancias químicas de las que tienen déficit, por ejemplo, niños con Trastorno por Déficit de Atención e Hiperactividad (Miranda, Fortes y Gil, 1998).

DA

Para comprender mejor qué son las DA hemos de conocer su definición y clasificación. Para ello se expondrá la clasificación general y se irá definiendo de lo más general a lo más específico.

“Learning disabilities is a general term that refers to a heterogeneous group of disorders manifested by significant difficulties in the acquisition and use of listening, speaking, reading, writing, reasoning, or mathematical abilities. These disorders are intrinsic to the individual, presumed to be due to central nervous system dysfunction, and may occur across the life span. Problems in self-regulatory behaviors, social perception, and social interaction may exist with learning disabilities but do not by themselves constitute a learning disability. Although learning disabilities may occur concomitantly with other handicapping conditions (for example, sensory impairment, mental retardation, serious emotional disturbance), or with extrinsic influences (such as cultural differences, insufficient or inappropriate instruction), they are not the result of those conditions or influences” (NJCLD, 1990)

La definición anterior proporcionada por la  National Joint Committeon Learning Disabilities (NJCLD), entiende las DA (“learning disabilities”) como un término general para referirse a un grupo heterogéneo de trastornos que dificultan la adquisición y el uso del habla, la lectura, la escritura, el razonamiento o la capacidad matemática. Estos trastornos son intrínsecos al individuo y provienen de una disfunción en el sistema nervioso central, y ocurre a lo largo del ciclo vital. Problemas en la auto-regulación de comportamientos, la percepción social y en la interacción social pueden presentarse con DA pero no constituyen por sí mismas una Dificultad de Aprendizaje. Pueden presentarse junto con otros trastornos, como por ejemplo, problemas sensoriales, retraso mental, problemas emocionales, o también con condiciones extrínsecas al sujeto, tales como diferencias culturales y/o instrucción insuficiente o inapropiada, pero no son el resultado de esas condiciones o influencias.

Las DA se conforman en base a  cuatro grupos diferenciados:

-          Problemas Escolares(PE)

-          Bajo Rendimiento Escolar(BRE)

-          Dificultades Específicas del Aprendizaje(DEA)

-          Trastornos por Déficit de Atención con Hiperactividad (TDAH)

-          Discapacidad Intelectual Límite (DAL)

De forma general, estos cinco grupos comparten las siguientes características consensuadas:

-          Su estudio implica ámbitos que incluyen la Psicología Escolar y la Psicopedagogía

-          Las Da son un fenómeno real, es decir, no se trata de una construcción social; que los niños presentan este tipo de problemas es un hecho constatado y contrastado; así como que éstos,  no se deben a causas sensoriales, discapacidades intelectuales y/o a privaciones graves.

-          Las personas con DA obtienen puntuaciones normales en CI, a excepción del grupo DAL que se situaría en el límite inferior.

-          Los alumnos con DA rinden por debajo de su capacidad.

-          Se utiliza el criterio de discrepancia para su clasificación (relación rendimiento esperado-rendimiento actual).